Hijo de Gabriel Valdés Subercaseaux y Sylvia Soublette de Valdés, realizó estudios de derecho en la Universidad Católica de Chile. Entre 1970 y 1973 siguió cursos de ciencias políticas en la Universidad de Essex, Inglaterra, donde obtuvo el grado de M.A. en Estudios Latinoamericanos. Entre 1973 y 1976 realizó estudios de Doctorado en Ciencias Políticas en la Universidad de Princeton en los Estados Unidos, donde recibió su grado de Ph.D.1 En 1976 trabajó en el Institute for Policy Studies de Washington como investigador ayudante del ex canciller Orlando Letelier. En 1976 dejó los Estados Unidos para radicarse en México, donde trabajó activamente en las organizaciones del exilio chileno y contribuyó a fundar, junto a Juan Somavía, el Instituto Latinoamericano de Estudios Transnacionales (ILET).1 Entre sus actividades se contó la de ser profesor de relaciones internacionales del Centro de Investigación y Docencia Económica (CIDE). Retornado a Chile, en 1982, dirigió la sede local de dicho instituto, publicando diversos estudios sobre relaciones exteriores y procesos de globalización. En 1986 y 1987, fue investigador visitante de las universidades de Notre Dame, Indiana y Princeton, donde terminó su estudio de tesis de doctorado sobre la Universidad de Chicago en Chile. El texto fue publicado en Buenos Aires y luego en los Estados Unidos por Cambridge University Press, bajo el título Pinochet's economists, the Chicago School in Chile. En 1992 se desempeñó como embajador de Chile en España.